- Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a proposé d’étudier plusieurs scénarios de rapprochement avec l’Union européenne, allant du statu quo à une réadhésion complète.
- Le président français Emmanuel Macron a réagi chaleureusement en déclarant « Welcome back » lors d’une prise de parole publique.
- Dix ans après le référendum sur le Brexit, les sondages de l’institut Survation révèlent que 55 % des Britanniques se prononceraient aujourd’hui en faveur d’un retour dans l’UE.
- L’opposition souverainiste, menée par Reform UK, dénonce fermement cette initiative qu’elle qualifie de trahison des engagements de 2016.
Un tournant politique majeur à Downing Street
Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a provoqué une onde de choc sur la scène politique en rouvrant officiellement le débat sur l’avenir des relations entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Arrivé à Downing Street en juillet dernier à la suite de la démission de Keir Starmer, le chef du gouvernement travailliste a profité du congrès annuel de son parti pour annoncer son intention de présenter différentes options pour redéfinir les liens à long terme avec le bloc européen. Cette prise de parole marque une rupture nette avec la prudence observée par ses prédécesseurs depuis le retrait effectif du pays en 2020, consécutif au référendum historique du 23 juin 2016. Pour la première fois depuis le Brexit, un chef de gouvernement britannique en exercice évoque explicitement la possibilité d’une réintégration complète au sein de l’Union. En qualifiant la sortie de l’Union européenne d’événement ayant fait « plus de mal que de bien » au Royaume-Uni, le Premier ministre s’inscrit dans une démarche pragmatique, affirmant qu’il n’est plus satisfaisant de laisser cette question en suspens, d’autant que les effets négatifs de cette rupture, notamment sur l’économie nationale, sont désormais largement documentés.
Les options sur la table et le calendrier diplomatique
Lors d’une prise de parole radiophonique, le chef de l’exécutif a détaillé les différents scénarios envisagés par son administration, qui feront l’objet de discussions lors d’un prochain sommet bilatéral prévu avant la fin de l’année. Les options évoquées vont du simple maintien du statu quo à une intégration plus poussée, comme l’adhésion à l’union douanière ou au marché unique, jusqu’au scénario le plus précis : un retour pur et simple dans le giron européen. Bien qu’il n’ait pas formellement exprimé sa préférence personnelle à ce stade, estimant qu’il faut d’abord examiner ce qui est réalisable, cette démarche contraste avec la ligne directrice du Parti travailliste lors de la campagne électorale de 2024. Le programme d’alors promettait certes un rapprochement avec l’Union, mais excluait catégoriquement un retour dans le marché unique, l’union douanière ou le rétablissement de la libre circulation des personnes. Le rapprochement progressif amorcé par Londres s’est concrétisé par un premier sommet bilatéral en mai 2025, débouchant sur un partenariat stratégique axé sur la défense et l’assouplissement commercial. Les prochaines discussions, que l’ambassadeur de l’Union européenne à Londres, Jukka Salovaara, espère voir se concrétiser en novembre, devront surmonter des points de friction persistants, notamment sur la mobilité des jeunes et les politiques de soutien au « made in Europe ».
Un accueil enthousiaste à Paris et Bruxelles
L’ouverture formulée par Downing Street a immédiatement suscité des réactions chaleureuses de l’autre côté de la Manche, témoignant d’une volonté partagée de réchauffer des relations longtemps glaciales. Le président français Emmanuel Macron a promptement salué cette déclaration d’un retentissant « Welcome back ! », qualifiant de « très bonne nouvelle » l’éventualité d’un retour britannique si le Premier ministre s’engageait dans cette voie. Cette satisfaction est partagée au sein des instances européennes, où la députée travailliste Stella Creasy s’est félicitée de voir le Royaume-Uni prêt à aller de l’avant pour bâtir un avenir commun. Dans un contexte géopolitique marqué par une concurrence accrue avec les États-Unis et la Chine, la réintégration potentielle du Royaume-Uni est perçue par Bruxelles comme une opportunité historique majeure. Le député européen Sandro Gozi, qui préside une initiative parlementaire sur les relations bilatérales, souligne que l’Union cherche activement à développer des partenariats privilégiés avec d’autres puissances alliées, à l’instar du Canada, pour faire face aux pressions économiques mondiales.
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Une opinion publique en pleine évolution face aux clivages passés
Sur le plan intérieur, la relance de ce débat ravive des tensions jamais totalement éteintes depuis le référendum de 2016. Dix ans après ce scrutin historique, l’opinion publique britannique montre des signes d’évolution notables. Selon une enquête d’opinion réalisée par l’institut Survation au début du mois de juin, environ 55 % des électeurs se déclareraient aujourd’hui favorables à une réadhésion si un nouveau vote était organisé. Sur le terrain, les avis restent néanmoins contrastés : si des citoyens comme John Baker, un retraité de 76 ans originaire de Manchester, ou Sally Jones, commerçante de 52 ans, saluent une décision bénéfique pour le commerce, d’autres, à l’image du compositeur Dougie Brown, craignent la résurgence de divisions nationales douloureuses. Cette polarisation persistante explique pourquoi le Premier ministre avance pas à pas, désireux d’éviter de réveiller les profonds déchirements qui ont paralysé la société britannique pendant près d’une décennie. David Henig, chercheur au sein du cercle de réflexion European Centre for International Political Economy, confirme que la prudence d’Andy Burnham s’explique par la crainte de réactiver ces fractures politiques, tandis que l’opposition souverainiste, menée par Richard Tice de Reform UK, dénonce déjà une « trahison » envers le choix souverain du peuple.
